Helemaal in het begin van mijn Leesdame-tijdperk las ik de geniale thriller ‘Voor ik ga slapen’ van S.J. Watson. De jaren erop vroeg ik me wel eens af of hij geen nieuw boek had. Maar dat kwam steeds maar niet. Nu dan eindelijk wel: ‘Tweede leven.’

Ik was erg nieuwsgierig en ik vond dan ook een eer dat ik alvast mocht beginnen in ‘Tweede leven. Of het boek net zo geniaal is… daar ga ik antwoord op geven aan het eind van deze leeservaring. Ik ga jullie eerst vertellen waar ‘Tweede leven’ over gaat. Spannend was het in ieder geval zeker!

Julia staat centraal in deze thriller. Haar zusje Kate is in Parijs op een gewelddadige manier vermoord. Julia heeft het daar flink moeilijk mee en er wordt vaak verwezen naar haar alcoholverleden. Julia is van mening dat de autoriteiten weinig doen om de dader op te sporen. Via de beste vriendin van Kate hoort ze dat Kate graag in chatboxen vertoefde. Julia besluit ‘undercover’ in zo’n chatbox te gaan, maar raakt op een gegeven zelf nogal geobsedeerd door chatten.

Ze komt Lukas tegen en Lukas is charismatisch. Julia wil uitzoeken of hij iets weet van de dood van haar zus, maar al gauw worden de gesprekjes pikant en lijkt er een seksuele chemie te ontstaan. Het verhaal ‘lijkt’ dan de kant op te gaan van spannende roman, maar we weten allemaal dat we S.J. Watson lezen en dat hij wel degelijk wat adders onder het gras heeft verstopt.

Julia krijgt een seksuele affaire met Lukas, maar Lukas is erg gewelddadig, toch lijkt ze verslaafd aan hem te zijn. Maar wat weet ze nou eigenlijk van Lukas? Thuis lijkt Julia zich nogal geïsoleerd te voelen. Haar pleegzoon doet afstandelijk, haar echtgenoot is een drukbezet man. Het chatten neemt haar volledig in beslag.

Ik vond bij vlagen dit boek heel eng. We zeggen heel vaak dat “het maar internet is”. Maar hoe vaak staan we stil bij de werkelijke gevaren die internet met zich mee kan brengen? Op internet kan jezelf als iedereen voordoen. Julia begint sceptisch met chatten, twijfelt zich suf, maar kan ook niet zonder de spanning die het daten met zich meebrengt. Toch is ze nog verstandig genoeg om zich af te vragen hoe betrouwbaar Lukas eigenlijk is. Want als lezer had ik al snel door dat hij dat dus niet was.

Soms vroeg ik me af of Julia zelf niet gek aan het worden was, omdat haar omgeving dat ook zegt. Ze is erg geobsedeerd door de moord op haar zus, soms zelf tot extreme af. Maar dan geloof je Julia weer en hoop je dat ze snel wat ontdekt. Ineens gaat het verhaal in een sneltreinvaart naar het einde toe. Oftewel: het moment dat je niet meer wilt stoppen lezen. Ik wou het einde voorspellen, dacht lange tijd dat ik het bij het juiste eind had, maar dat had ik het niet… S.J. Watson kronkelt om mijn eigen voorspelling heen, laat me even in mezelf geloven, maar gaat dan snel de hoek om… Naar het einde wat ik niet had verwacht.

Net zo geniaal als ‘Voor ik ga slapen’? Nee, dat dan weer net niet, maar wel zeker een goeie vijf sterren thriller!